所謂矯治社會(huì)工作就是指專(zhuān)業(yè)社會(huì)工作者和志愿人士堅(jiān)持以人為本的精神，運(yùn)用專(zhuān)業(yè)理論和方法，動(dòng)員一切有關(guān)個(gè)人、家庭、團(tuán)體及社區(qū)等資源，幫助罪犯或具有犯罪危險(xiǎn)性的違法人員在審判、服刑、緩刑、刑滿釋放或其他社區(qū)處遇期間矯正錯(cuò)誤、修正行為模式、適應(yīng)社會(huì)生活并積極地發(fā)揮其潛能的一種專(zhuān)業(yè)福利服務(wù)。
這個(gè)界定蘊(yùn)含了以下三方面的涵義：
1、矯治社會(huì)工作是一種社會(huì)福利服務(wù)
矯治社會(huì)工作和其他類(lèi)型的社會(huì)工作一樣，是在社會(huì)福利制度內(nèi)的一種專(zhuān)業(yè)化的服務(wù)和社會(huì)福利的發(fā)送渠道，進(jìn)而言之，矯治社會(huì)工作是通過(guò)組織動(dòng)員社會(huì)資源，改變處在違法犯罪情境中的人員的心理結(jié)構(gòu)、行為方式和生活方式，使之適應(yīng)社會(huì)生活的一種帶有福利性的社會(huì)服務(wù)。
2、矯治社會(huì)工作和司法矯治體系具有密切聯(lián)系
矯治社會(huì)工作所施行的專(zhuān)業(yè)服務(wù)一般是建立在國(guó)家頒布的相應(yīng)的法律基礎(chǔ)之上；矯治社會(huì)工作還貫穿于整個(gè)對(duì)罪犯進(jìn)行司法矯正的各個(gè)方面和全過(guò)程，此外，矯治社會(huì)工作和司法工作的最終目的一樣：預(yù)防犯罪，維護(hù)社會(huì)安全。
3、矯治社會(huì)工作需要充分運(yùn)用專(zhuān)業(yè)的理論和方法
在和其他專(zhuān)業(yè)人士的密切合作之中，矯治社會(huì)工作者在專(zhuān)業(yè)理念及理論的指導(dǎo)下，運(yùn)用個(gè)案工作、小組工作和社區(qū)工作等多種專(zhuān)業(yè)方法，為罪犯或其他越軌人員提供專(zhuān)業(yè)服務(wù)。
從海外的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，矯治社會(huì)工作者一般由職業(yè)社會(huì)工作者和志愿人員組成。
1、專(zhuān)業(yè)矯治社會(huì)工作者
不同的國(guó)家或地區(qū)對(duì)專(zhuān)業(yè)矯治社會(huì)工作者有不同的稱(chēng)呼，如稱(chēng)“福利官”、“感化主任”、“輔導(dǎo)員”、“專(zhuān)職觀護(hù)人”以及“社會(huì)工作員”，等等，雖然稱(chēng)謂不一，但實(shí)質(zhì)上都是指從工作部門(mén)或服務(wù)機(jī)構(gòu)領(lǐng)取固定薪資、專(zhuān)門(mén)從事罪犯和違法人員矯正的社會(huì)工作者。
由于矯治社會(huì)工作是一種專(zhuān)業(yè)性強(qiáng)、工作難度大的職業(yè)，所以對(duì)工作人員的選擇就有特別的要求。美國(guó)早在1931年“全美法律觀察及執(zhí)行委員會(huì)”的報(bào)告中就提出：只有具備足夠的技術(shù)訓(xùn)練與經(jīng)驗(yàn)者，才有資格遴選為觀護(hù)人。臺(tái)灣的觀護(hù)人的選擇資格是獲法律、教育、社會(huì)或心理等學(xué)科大專(zhuān)以上學(xué)歷者，或是參加“觀護(hù)人”高等考試且合格者。而香港法例則規(guī)定：感化主任必須由持有大學(xué)學(xué)位的專(zhuān)業(yè)社會(huì)工作者方可擔(dān)任，上崗前還必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的有關(guān)法律知識(shí)方面的專(zhuān)門(mén)培訓(xùn)。
2、矯治社會(huì)工作志愿人員
追溯歷史，矯治社會(huì)工作本身就由志愿人士所首創(chuàng)。在犯罪現(xiàn)象尤其是青少年犯罪日趨嚴(yán)重的當(dāng)今社會(huì)，無(wú)論是從人力、物力等社會(huì)資源的利用還是從具體的效果和服務(wù)的靈活性等方面來(lái)說(shuō)，矯治社會(huì)工作更加需要許多不以矯治社會(huì)工作為專(zhuān)門(mén)職業(yè)、利用空閑時(shí)間并出于奉獻(xiàn)的熱忱精神來(lái)從事矯治服務(wù)的志愿人員。
在海外，挑選矯治社會(huì)工作的志愿人員一般有如下一些條件：
（1）擁有良好聲譽(yù)，正直善良且有正當(dāng)職業(yè)和固定收入；
?。?）熱心公益，具有奉獻(xiàn)意識(shí)，對(duì)罪犯矯治工作有興趣且對(duì)服務(wù)對(duì)象不持偏見(jiàn)；
?。?）有比較充裕的時(shí)間以保證與服務(wù)對(duì)象經(jīng)常接觸和提供服務(wù)；
?。?）有比較健壯的體魄和充沛的精力。
現(xiàn)代矯治社會(huì)工作起源于1841年的美國(guó)，其創(chuàng)始人為美國(guó)波士頓一個(gè)名為約翰·奧古斯（JohnAugustus）的鞋匠。他常到監(jiān)獄探望囚犯，更懇求法官對(duì)那些犯事者暫緩處分并替其保釋外出，以觀改變。在他的關(guān)懷、誘導(dǎo)與協(xié)助下，犯事者得以痛改前非，從新做人。自此，奧古斯先生倡導(dǎo)的“感化精神”為美國(guó)各州相繼仿效并自1878年至1900年之間美國(guó)陸續(xù)制訂了有關(guān)感化的法律，乃至1925年，《聯(lián)邦觀護(hù)法案》在美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)，美國(guó)全國(guó)范圍內(nèi)的矯治社會(huì)工作制度由此建立起來(lái)。
英國(guó)早在1887年就制定了確立“感化精神”的《初犯法》。1907年通過(guò)的《感化犯人法》第一次在全國(guó)范圍內(nèi)認(rèn)可感化犯人制度并制定了具體措施，同時(shí)確立了由法院任命的專(zhuān)職人員以公共服務(wù)的方式推進(jìn)的矯治社會(huì)工作格局。1925年英國(guó)制定《刑事裁判法》，規(guī)定每一司法裁判區(qū)設(shè)立一個(gè)“感化委員會(huì)”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)轄區(qū)內(nèi)矯治社會(huì)工作者的職責(zé)和其他一切行政事務(wù)，從而在體制上保證了矯治社會(huì)工作的進(jìn)一步開(kāi)展。
日本矯治社會(huì)工作制度是當(dāng)代資本主義國(guó)家中最成功和最有效的。早在1947和1949日本分別制定了《恩赦法》和《犯罪者預(yù)防更生法》，由此開(kāi)始了有關(guān)預(yù)防和感化矯治罪犯的法律建設(shè)新時(shí)期。至今，日本的《更生緊急保護(hù)法》、《緩刑執(zhí)行者保護(hù)觀察法》、《少年法》、《少年院法》、《婦女輔導(dǎo)法》、《兒童福利法》、《輕犯罪法》等法律法規(guī)中，都有與犯罪矯治有關(guān)的規(guī)定，形成了一個(gè)多層次的法規(guī)網(wǎng)絡(luò)體系。在組織架構(gòu)和機(jī)構(gòu)設(shè)置上，既有更生保護(hù)委員會(huì)、保護(hù)觀察所、刑務(wù)所、少年院、司法矯治機(jī)構(gòu)，又有更生保護(hù)會(huì)、兄姐會(huì)等團(tuán)體，同樣形成了一整套犯罪矯治的服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。
香港的矯治社會(huì)工作制度主要是在20世紀(jì)30年代從英國(guó)引進(jìn)，1938年在司法工作系統(tǒng)中設(shè)立感化部，1948轉(zhuǎn)由社會(huì)局承擔(dān)感化工作。1950年香港設(shè)立“首席感化主任”職務(wù)，逐漸為不同年齡的犯人提供輔導(dǎo)，矯治社會(huì)工作也逐漸發(fā)展起來(lái)。在1965年發(fā)表的“香港社會(huì)福利工作的目標(biāo)與政策”中，申明政府必須執(zhí)行法庭付托的有關(guān)羈留（指監(jiān)獄以外）感化及監(jiān)護(hù)工作。在1973年以后香港多次發(fā)布的白皮書(shū)中，再三重申：利用多種社會(huì)工作方法，協(xié)助不同年齡的男女過(guò)犯改過(guò)自新；利用感化機(jī)構(gòu)及善后輔導(dǎo)服務(wù)，盡可能協(xié)助青少年自新，使之成為社會(huì)有用的一份子；非政府機(jī)構(gòu)為受感化者、感化院假釋院童及釋囚提供輔助性質(zhì)的住宿照顧，并提供個(gè)案服務(wù)、康樂(lè)及就業(yè)服務(wù)等。進(jìn)入20世紀(jì)80年代中期，香港積極倡導(dǎo)“服務(wù)社會(huì)令”，貫徹一向以來(lái)的“社區(qū)為本”的精神，這種服務(wù)方式提供了除監(jiān)禁以外的罪犯矯治的另一種選擇，更揉合并動(dòng)員了有關(guān)社會(huì)資源，促進(jìn)了矯治社會(huì)工作向更專(zhuān)門(mén)化方向發(fā)展。
